Recykling chemiczny z wykorzystaniem technologii HydroPRT — firma igus inwestuje w Mura Technology Limited

Nowa technologia pozwala odzyskiwać surowce z odpadów z tworzyw sztucznych w ciągu 30 minut

Problem: Każdego roku do oceanów na całym świecie trafia osiem milionów ton polimerów. Utracone w ten sposób zasoby są warte około 80 miliardów dolarów. Do tej pory większość polimerów była spalana, a tylko 14% poddawano recyklingowi. Na całym świecie zawsze pozostają odpady zmieszane. W przypadku nietechnicznych tworzyw sztucznych jest ich od 100 do 1000 razy więcej.

Rozwiązanie: W 2007 roku firma Mura Technology Limited opracowała nową metodę recyklingu chemicznego i testowała ją przez ponad dziesięć lat w zakładzie pilotażowym w Australii — tzw. hydrotermalną metodę recyklingu polimerów (HydroPRS). Rozwiązanie to zostało następnie przemianowane na HydroPRT, co oznacza „technologię hydrotermalnego recyklingu polimerów”.

Technologia HydroPRT pozwala w ciągu 30 minut przekształcić odpady z polimerów, które zazwyczaj nie nadają się do recyklingu, z powrotem w ropę. Metoda ta jest znacznie bardziej efektywna pod względem wykorzystania zasobów niż wydobycie ropy naftowej, ponieważ pozwala zaoszczędzić nawet pięć baryłek ropy na każdą tonę przetworzonych odpadów z polimerów. Do oddzielenia komórek i ponownego ich połączenia wykorzystywana jest jedynie woda, wysokie temperatury oraz odpowiednie ciśnienie. Już jeden zakład jest w stanie przetworzyć 20 000 ton polimerów rocznie, zmniejszając emisję CO₂ o 28 180 ton. Odpowiada to rocznemu zużyciu 5983 samochodów lub rocznemu zapotrzebowaniu na energię dla 4914 gospodarstw domowych. W perspektywie długoterminowej moce produkcyjne zakładu mają jednak zostać potrojone.

Od kwietnia 2021 r. kolejnym partnerem jest Dow Chemical, druga co do wielkości firma chemiczna na świecie. Współpraca ta przyczyni się do dalszego rozwoju i upowszechnienia najnowocześniejszego procesu recyklingu firmy Mura. Firma Dow wykorzysta nowo pozyskane surowce do opracowania nowych polimerów przeznaczonych do opakowań żywności oraz innych produktów opakowaniowych, które ostatecznie zostaną poddane recyklingowi i ponownie wprowadzone do globalnych łańcuchów dostaw.

Proces ten jest planowany w następujący sposób: firmy zajmujące się odpadami dostarczają je z tworzyw sztucznych, aby osiągnąć swoje cele w zakresie recyklingu. Następnie otrzymuje się ropę, która jest dostępna w cenie podobnej do oleju kopalnego. W pierwszej fazie w Teesside mają zostać zbudowane cztery katalityczne reaktory hydrotermalne, aby przetwarzać ponad 80 000 ton odpadów z plastiku rocznie. Ponadto planowane jest otwarcie kolejnych zakładów m.in. w Niemczech, Stanach Zjednoczonych i Azji.