W 2007 rozporządzenie zharmonizowało i uprościło dotychczas obowiązujące przepisy dotyczące chemikaliów. Zastąpiło także różne dekrety. Celem REACH jest lepsza ochrona zdrowia ludzkiego i środowiska. Dlatego rozporządzenie REACH reguluje stosowanie substancji chemicznych używanych zarówno w procesach i produktach przemysłowych z jednej strony, jak i w produktach codziennego użytku, takich jak odzież, meble i sprzęt elektryczny z drugiej. Rozporządzenie stanowi, że producenci, importerzy i późniejsi użytkownicy ponoszą odpowiedzialność za stosowane chemikalia. Niezbędne jest zapewnienie bezpiecznego stosowania produkowanych chemikaliów wprowadzanych na rynek. Zakres obejmuje producentów i/lub importerów, którzy produkują substancje w ilości większej niż jedna tona rocznie w Unii Europejskiej lub importują takie substancje do Unii Europejskiej w takim tempie. Rozporządzenie REACH jest zarówno nowoczesnym, jak i jednym z najsurowszych przepisów dotyczących chemikaliów na świecie.