Wysokie promieniowanie i temperatury: zasilanie łazika marsjańskiego

Misja ExoMars, planowana przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA), ma na celu poszukiwanie śladów dawnego lub obecnego życia na Marsie. Zaprojektowanie i budowę łazika powierzono firmie Airbus Defence & Space, która w zamian zleciła Airbus SENER Polska produkcję mechaniczno-elektrycznego połączenia pomiędzy łazikiem a modułem lądownika, zasilającego pojazd po wylądowaniu i w trakcie pracy łazika na Marsie (tzw. Umbilical Release Mechanism). Moduł składa się z podstawowego i awaryjnego systemu zasilania, który jest narażony na ekstremalne warunki, takie jak wysokie promieniowanie i temperatury bliskie zera bezwzględnego. System musi być odporny na kurz i warunki atmosferyczne oraz wytrzymać trudne warunki od startu na Ziemi do lądowania na Marsie. Po dostarczeniu zasilania system jest oddzielany od łazika i umieszczany na lądowniku, dzięki czemu pojazd może bez przeszkód poruszać się po powierzchni Marsa.

Do łożyskowania mechanizmu zwalniającego " " Umbilical Release Mechanism", który zapewnia zasilanie energetyczne łazika, odpowiedzialni projektanci w SENER Polska zdecydowali się na łożyska ślizgowe wykonane z materiału iglidur®. Są one odpowiednie do agresywnych warunków środowiskowych z wielu powodów. Pracują również w temperaturach do -80 °C i nie wymagają zewnętrznego smarowania, ponieważ materiał jest samosmarujący. Ponieważ zdalnie sterowany łazik jest trudny w utrzymaniu, był to decydujący czynnik. W przypadku pracy w próżni ważna jest również specyfikacja igliduru®, który pochłania tylko niewielką ilość wilgoci. Zaletą jest również niski współczynnik tarcia z aluminium. Ponadto łożyska iglidur® nie zawierają żadnych materiałów organicznych, a zatem nie stanowią źródła skażenia biologicznego podczas misji na Marsa.