Plastikowe łańcuchy na największym działającym statku na świecie

System produkcji rurociągów na pokładzie największego na świecie statku do układania rur - Pioneering Spirit - jest w dużej mierze zautomatyzowany. Częścią systemu jest szara, łukowa suwnica francuskiego producenta IMECA. Suwnica układa dostarczone stalowe rury jak kłody na ciężarówce i umieszcza je kawałek po kawałku w poczekalni, zanim wejdą do procesu produkcyjnego.
Głównym potencjalnym słabym punktem mogą być wózki suwnicy pomostowej, które podnoszą stalowe rury na linach wyciągowych i transportują je wzdłuż poziomej osi - z prędkością do 90 metrów na minutę. Kable zasilające i transmisji danych muszą podążać za każdym ruchem wózka, tysiące razy. Tradycyjne systemy kabli podążających, znane jako festooning, mogą tutaj osiągnąć swoje granice. Dzieje się tak, ponieważ kable poruszają się jak na karniszu i tworzą pętle. Istnieje ryzyko ich splątania i są one praktycznie bezbronne wobec wiatru i pogody. Warunki, które zwiększają prawdopodobieństwo zerwania kabla.

Odpowiedzialny producent suwnic podwieszanych IMECA zdecydował się na zastosowanie łańcucha elektronicznego® firmy igus® do zasilania suwnicy. Chronią one przewód energii i danych w wytrzymałej plastikowej klatce, której segmenty poruszają się podobnie do gąsienic pojazdu gąsienicowego. Jeśli wózek znajduje się na lewej krawędzi wysięgnika, łańcuch energetyczny leży w rynnie prowadzącej. Jeśli wózek porusza się w prawo, górny bieg łańcucha spoczywa na dolnym biegu - łańcuch składa się, a kable są zamocowane w komorach wewnątrz łańcucha elektronicznego®. Dzięki temu zasilanie jest bezpieczniejsze, zajmuje mniej miejsca i jest łatwiejsze w utrzymaniu niż system festonowy. Łańcuch elektroniczny®, który jest wykonany z polimerów trójskładnikowych, jest również wystarczająco wytrzymały, aby wytrzymać trudne warunki pogodowe na morzu przez wiele lat. Ponieważ firmy coraz częściej szukają systemu "one-stop-shop" ze względu na znaczną oszczędność czasu, e-chain® został również wyposażony w 17 przewodów chainflex® firmy igus®, z których wszystkie zostały dostarczone z magazynu w krótkim czasie i na czas.

"Jesteśmy dumni, że nasze rozwiązania są wykorzystywane na największym specjalistycznym statku na świecie," wyjaśnia Theo Diehl z igus®. Nie jest to jednak powód, aby spocząć na laurach. "Będziemy nadal inwestować w badania i rozwój, aby jeszcze bardziej ulepszyć e-łańcuchy® pod względem trwałości, niezawodności i funkcjonalności." Już teraz łańcuchy mogą być wyposażone w czujniki mierzące siły rozciągające i ścinające, przyspieszenie i temperaturę otoczenia. W przypadku wystąpienia usterki - na przykład spowodowanej kamieniem lub innym ciałem obcym w łańcuchu - system wyłącza się automatycznie i zapobiega zerwaniu kabla oraz kosztownym szkodom następczym. Często to właśnie te małe, niepozorne funkcje decydują o harmonogramie dużych projektów.