Największy na świecie łańcuch energii polimerowej

Port w Antwerpii jest największym portem w Belgii. Tylko w 2011 roku przeładowano w nim ponad 187 milionów ton towarów. Aby ogromne kontenerowce mogły bez przeszkód rozładowywać swoje ładunki, szlaki żeglugowe muszą być zawsze wolne. W tym celu szlaki żeglugowe są pogłębiane i poszerzane przy użyciu specjalnych pojazdów. Ponieważ z biegiem czasu przestrzeń dostępna do przechowywania pogłębionego osadu stale się kurczyła, władze portu i rząd flamandzki postanowiły zainwestować w nowoczesny system odwadniania osadów w ramach ambitnego projektu "AMORAS" (Antwerp Mechanical Dewatering, Recycling and Application of Sludge).

Grubo posortowane osady - około 500 000 ton rocznie - są obecnie pompowane rurociągiem ciśnieniowym do zakładu oddalonego o 4 km, gdzie są mechanicznie odwadniane, przetwarzane w sposób przyjazny dla środowiska, a następnie składowane. Centralnym elementem zakładu przetwarzania mułu jest imponujący most w kształcie łuku o rozpiętości około 180 metrów. Do mostu przymocowane są dwie ruchome, niezależnie działające pompy o wysokiej wydajności, które można obracać o 360°. Pompy pogłębiarki zasysają około 600 m3 osadu lub mułu na godzinę z basenu osadowego poniżej i transportują go za pomocą ogromnych węży o średnicy 300 mm do dalszego przetwarzania. Należało znaleźć solidne rozwiązanie do zasilania pomp, które poradziłoby sobie z wymiarami projektu. Wszystkie centralne komponenty tego ogromnego systemu musiały zostać zaprojektowane z myślą o minimalnym okresie eksploatacji wynoszącym 15 lat. Ale profil wymagań idzie jeszcze dalej. System odwadniania jest używany niemal nieprzerwanie przez 365 dni w roku. Bezpieczeństwo operacyjne jest najważniejsze. Nie może być niepotrzebnych konserwacji i przestojów.

Obecnie niezwykle wytrzymały łańcuch polimerowy firmy igus® GmbH z Kolonii służy do bezpiecznego prowadzenia węży systemu przez całą drogę. Jest to bezobsługowy model E4.350 ze szczególnie wytrzymałej serii E4.1, który może być otwierany z obu stron i sprawdził się w niezliczonych zastosowaniach. Pokazuje swoją wszechstronność między innymi w kompostowniach i oczyszczalniach ścieków, narzędziach i maszynach budowlanych, technologii dźwigowej i obróbce drewna.

Przy wewnętrznej wysokości 350 mm i wewnętrznej szerokości do 800 mm, E4.350 jest największym plastikowym łańcuchem energetycznym na świecie. Do użytku w najbardziej wymagających zastosowaniach "Heavy Duty", może z łatwością przenosić duże i, w razie potrzeby, sztywne obciążenia i jest wysoce odporny na zużycie, wolny od korozji i odporny na olej i wodę morską. W celu zminimalizowania oporów toczenia, rolki ślizgowe wykonane ze zoptymalizowanego materiału łożyska ślizgowego iglidur®, który wykazuje swoją wytrzymałość w szerokim zakresie zastosowań, sprawdzają się jako specjalna konstrukcja na wstęgach otwierających. Tarcie węża w łańcuchu jest znacznie zmniejszone, co gwarantuje stabilność.

Oprócz systemu zasilania, zastosowano odporną na korozję rynnę prowadzącą i pływającą ruchomą końcówkę. Służą one do kompensacji wszelkich tolerancji przesunięcia bocznego. Łańcuch energetyczny, który jest wypełniony wężem i kablem, jest zawsze bezpiecznie prowadzony na całej swojej długości w każdych warunkach pogodowych. Pomimo trudnych warunków operacyjnych i środowiskowych, do tej pory nie wystąpiły żadne awarie.
Aby zapewnić bezpieczeństwo operacyjne konstrukcji mostu, producent instalacji zdecydował się również zainwestować w elektroniczną jednostkę monitorującą. Narzędzie diagnostyczne Push/Pull Detection System (system wykrywania siły pchającej/ciągnącej), które sprawdziło się szczególnie na długich trasach, mierzy siły pchające/ciągnące łańcucha energetycznego online co cztery sekundy i porównuje je z obliczoną wartością docelową. W przypadku awarii system może zostać automatycznie zatrzymany za pomocą narzędzia diagnostycznego, aby zapobiec uszkodzeniom.

Decyzja o wyborze stosunkowo lekkiego plastikowego systemu zasilania została szybko podjęta. Obie firmy współpracowały w duchu zaufania od pierwszego dnia procesu inżynieryjnego. Z jednej strony dotyczy to złożonego procesu projektowania konstrukcji mostu. Duża liczba rysunków projektowych była udostępniana w nieskomplikowany sposób w zależności od statusu projektu. Z drugiej strony przekonujące były również szeroko zakrojone testy laboratoryjne, które odbyły się z wyprzedzeniem. "Stałe wsparcie zapewnione dla tego dużego projektu doprowadziło do sukcesu," mówi Joury van Gijseghem. "Wspólnie zarządzaliśmy tym projektem od pierwszego do ostatniego dnia." 
Producent instalacji wykorzystał również swoje doświadczenie w montażu. Specjalista ds. systemów zasilania energią zbudował cały system, który został zainstalowany na miejscu zgodnie z harmonogramem przez pracowników firmy. System działa sprawnie od pierwszego dnia. "Nigdy nie żałowaliśmy naszej decyzji o wyborze plastikowego systemu zasilania," podsumowuje Joury van Gijseghem. "Opłaciło nam się również zaangażowanie dostawcy systemu w projekt od samego początku. Pozwoliło nam to zminimalizować błędy od samego początku."